“别往香灰上泼水！”苏半夏扔掉水瓢，“先把鼎口封住！”

她冲到后院柴房，抱出一摞厚麻布，又从厨房翻出几口锅盖。

“布浸湿，压住盖边！”

第一只铜鼎，她直接用锅盖扣住。烟仍从鼎沿的缝隙里往外冒，她便拿湿麻布围紧一圈。黑烟顿时细了许多。

第二只、第三只。

乔三更和差役也捞起湿麻布，照着她的做法，把剩下的香鼎捂严实。

鼎里仍有火，却再难把烟送到空中。

灰鬼停止膨胀，身上簌簌往下掉灰。它转向苏半夏，灰雾贴着地面朝她卷来。

“把它引到厨房去！”苏半夏冲燕十三喊。

燕十三一剑劈开它身后的烟路。灰鬼往院中退了两次，都被剑风截住，只得追着他，挤进后厨。

苏半夏已把三口大锅架上灶，锅里的水烧得滚开。门窗半掩，缝隙里塞了湿布。灰鬼刚靠近灶台，便被一股股蒸汽裹住，散开的烟灰结成湿团，噼里啪啦往下落。

方才的水泼在燃着的香灰上，激出了更多鬼烟。

香鼎虽然被封住，没了新烟，锅里持续冒出的水汽才能黏住已经散开的灰。

“拿筛子来！”

乔三更被呛得咳了几声，仍把竹筛递进来，又去帮差役撤走后院的人。

苏半夏将落下的灰团铲进筛里，用清水冲去浮灰。

最后留在筛底的，是一块拳头大小、烂泥似的黑色胶状物，还不住地往外渗着黑乎乎的汁。

“就是它。”燕十三守住门口，剑尖朝下压着残余的灰烟。

苏半夏把煞核放进热油。黑汁滋啦一声溅上锅盖，一股恶臭塞满厨房。

乔三更刚回来，闻了一口，捂着嘴又退了出去。

苏半夏将煞核翻了几面，等脏汁逼干，捞出缩小了一半的硬块。污油倒掉，她另起锅，把煞核拍松、切薄，煎到两面焦脆。

她捻起一片，吹了吹，塞进嘴里。

嘎嘣一声。土腥味还在，却比刚才淡得多。

最后一片咽下去，左腕的黑鳞猛地一烫，花纹边缘又深了一分。