第四日，少年终于跨过街面。

他进门时先看了眼地上的血水，鞋尖避开刚冲洗过的砖缝，走到肉案三步外才停下。

“沈掌柜，我想学杀猪。铺里缺杂工，我能烧水，也能搬肉。您若肯教我，头一个月可以少给工钱。”

念慈正在核早间肉钱，听完便把算盘一按。

“谁告诉你铺里缺人？你连着看了三日，是在等咱们先开口？”

少年摇头。

“前日听两名客人提过。她们说柳河肉铺生意好，主案忙，后院缺个干杂活的人。我怕贸然登门遭赶，才先看几日。”

刘铁手坐在门边削木柄，抬眼打量他。

“看三日便敢学杀猪？你见着的全是分好的肉。活猪进棚时会叫，也会踢人。力气弱些，连猪腿都按不住。”

少年将破竹篮放到脚边。

“北城宰羊棚缺人时，我替他们烧过水，也拉过羊腿。血见过，叫声也听过。我力气比同龄人小，可手脚快，给我饭吃便能干。”

沈念安把刀放回案边。

“手伸出来。”

少年将双手摊开。

掌心有薄茧，虎口也磨出一层硬皮。食指与拇指活动灵活，指甲剪得很短，缝里还留着草木灰。他右手腕有一道旧伤，抬臂时略显僵硬。

沈念安捏住他的腕骨，叫他转了两圈。

“伤过？”

“去年搬炭摔过一回。养了两个月，眼下能提水，也能握刀。”

“提满桶水走十步。”

老高从后院拎来一只木桶，装了八成水。少年双手提起桶柄，肩膀往下一坠。他咬住牙，从前铺走到后门，又折回来，桶里的水只洒出少许。

念慈拿尺量过水痕。

“洒了约半碗。手力还行，走路也算平。只是你方才说头一个月少拿工钱，少到多少？”

少年抹去额角的汗。

“管两顿饭便成。我夜里仍回北城住，用不着铺子安排住处。”