旧军粮票被沈念安交给沈括后，兵部派人封查了西城三处旧仓。

这一查便拖了两个月。

期间，王崇岳送来两次口信，都让肉铺照常做生意，别去碰旧军仓的账。沈念安也把心思放在牛肉上，铺子从每日三头牛，添到每日五头。

刘铁手住进柳河巷后，东头小院的磨刀声每日响到日落。

他不爱闲坐，清早教沈念安看牛骨，中午替她挑刀，下午坐在门槛上听念慈收钱。谁家管事来订肉，他总要问一句府里有几口灶，牛肉打算怎么做。

阿芸笑他像个上了年纪的账房。

刘铁手却说，卖肉的人若只会下刀，迟早让人把钱骗走。

入秋前，沈念安给肉铺换了一块新招牌。

上面写着柳河肉铺四个字，旁边添了一行小字，猪肉牛肉，凉肉现切。

招牌刚挂上，福顺楼的管事便带着两名伙计来取货。

念慈站在柜台后，手里握着毛笔。

“今日的订货单已经备好。牛腱十斤，腿肉十五斤，牛筋八斤，牛骨六副。先交定钱，后取货。”

管事笑着把银子放下。

“二掌柜放心，福顺楼的账从不拖。”

念慈拿小秤称过碎银，又用指甲刮了刮银面。

管事愣住。

“这是官银，怎会有假？”

“我没说是假。只是账要记清，碎银重量少了三分，得补上。”

管事接回银子，重新添了一小块。

刘铁手在旁边看着，满意地点头。

“银子都认得清，往后谁敢少你一文？”

念慈抬头。

“少一文也要记账。”

“少一文便追到人家门口？”

“姐姐说，钱少也归铺子。”

沈念安把牛肉递给伙计。

“送货时把牛筋单独包，别和腿肉混在一处。”

管事看向案板。

“沈掌柜，近来贵人府里都夸你家牛肉切得好。镇国公府的管事明日也要来，你可得留出上等腱子。”

阿芸把木盆放下。

“镇国公府也来订肉？”

“京城里吃牛肉的人多了，沈掌柜的刀又快，谁不想尝一口。”

刘铁手拿起一片腱子肉，迎着日光看了看。

“肉眼里带筋，炖起来有嚼头。给大户人家送货，别光挑好看的，部位说明白，往后才省麻烦。”

管事连连点头。

“刘老爷子教训得对。”

“我教的是刀，不是训人。”

“您在通州的名声，谁没听过？”

刘铁手哼了一声。

“名声值几个铜板，肉称准了才算本事。”

管事拎着肉离开后，沈念安把一块牛腩切成小块，放进锅里试炖。

念慈站在灶边记时辰。

“姐姐，牛腩要炖多久？”

“两个时辰。”

“若客人等急了呢？”

“先告诉他要等。急着吃，便买凉肉。”

刘铁手接道：“做买卖不能只顺着客人。牛腩没炖透，端上桌便砸招牌。”

念慈拿笔记下。

“牛腩要慢炖。凉肉要快切。”

“还得写牛骨熬汤。”

“牛骨卖给汤铺。”

“牛筋配酒楼。”