周管事每次带回的消息，都让李云天的心情更加沉重一分。

“东家，流民又多了。今天在城西空地那边，黑压压一片，怕是不止一千人了。老弱妇孺居多，看着实在可怜。”

周管事的声音带着叹息，“县城四门已经戒严了，守城的兵卒增加了一倍，弓弩都亮出来了，严禁流民靠近城门百步之内。

听说前两天有流民饿急了，想冲抢一个路过粮商的车队，被官兵当场射杀了两个，这才压下去。”

“县衙没放粮施粥吗？” 李云天追问。

“放了，在东门外设了个粥棚，每日早晚各施一次稀粥。

可那粥……清得能照见人影，一人就一小碗，根本不够活命。去晚了还抢不到。”

周管事摇头，“今天我去的时候，正赶上衙役抬走两个……像是冻饿死的，用破草席一卷就拉走了，也没人认领。

唉，这天气，又冷又饿，年轻力壮的都扛不住，何况老弱。”

“官府就没什么进一步的举措？总不能眼睁睁看着人饿死冻死在外面。” 李云天眉头紧锁。

“听说新来的方县尊也是焦头烂额。” 周管事压低了声音，“咱们河县本就不是富庶大县，常平仓里的存粮有限，还要保障本县百姓和驻军，不敢轻易大动。

方县尊已经连着向府城和州刺史衙门发了好几道紧急公文，详陈灾情，请求上峰拨发钱粮赈济，并指示安置方略。

可这公文往返需要时间，就算上面同意了，调拨粮食下来也不是三五天的事。眼下这局面……怕是难熬。”

李云天沉默不语。他知道孙掌柜之前的警告是对的，私人力量在这种规模的灾难和严苛的法令面前，显得微不足道，且风险巨大。

贸然行动，不仅救不了几个人，还可能给自家引来灭顶之灾。

可是，听着那些发生在不远处的惨剧，想着那些在寒风中挣扎的生命，他心中那点来自现代的灵魂，实在难以完全麻木。

“继续留意着，特别是官府有什么新告示，或者府城、州里有什么回音，立刻告诉我。” 李云天最后只能这样吩咐。

周管事应下，犹豫了一下，又道：“东家，我还听说……有些实在活不下去的流民，已经开始在私下里找人牙子了，想自卖自身，或者卖掉孩子，只求换口饭吃，有个活路。

但县衙现在管得严，没有官府出具的文牒，人牙子也不敢公然买卖，怕惹官司。”