一、年关将至

腊月二十八，老黑山的雪又厚了一层。早起推开门的时候，院子里的雪已经漫过了门槛边沿，得先用铁锹铲出一条路才能走出去。屋檐上的冰溜子垂了将近两尺长，在晨光里泛着浅蓝色的半透明光，像一排悬挂的冰棱帘子。屯子里的烟囱冒出的炊烟比平时粗了一倍，是家家户户都在提前炖煮年货的缘故，白烟在无风的早晨直直地升上去，在屋顶上方才慢慢散开，把整个屯子拢在一层薄薄的灰白色雾气里。

王三强蹲在院子里把最后几根松木劈成柴火块码在屋檐底下。雪豹趴在他脚边，耳朵偶尔动一下又停住，尾巴在雪地上扫出一道浅痕。追云蹲在雪豹旁边，个头又大了些，肩背的线条已经接近成年狗的轮廓了，蹲在那里的时候尾巴盘在身侧，目光安静地扫视着院子里的动静。追风鹰站在院墙的架子上，羽毛蓬松着抵御寒冷，琥珀色的眼睛偶尔转动一下，把院子里的一切纳入视野，又收回目光。

覃晓敏从灶间探出头来：“三强，年货都备得差不多了。肉、菜、干粮、酸菜、冻梨都有了。就差你今儿带几个孩子上山打趟年猎，弄点野味回来添盘菜。”

“这就去。”王三强把斧头立在木桩上，站起来拍了拍手上的松木碎屑，“五丫六丫七丫八丫呢？”

“早就准备好了，蹲在门口等你呢。”

五丫六丫七丫八丫果然蹲在堂屋门槛上，一人穿着一件厚棉袄，围巾缠到鼻子底下，只露出一双双亮晶晶的眼睛。五丫的棉袄袖口短了一截，露出来的手腕上套着一双她娘新打的毛线手套，六丫的背篓已经背好了，七丫拉着八丫的手，八丫正在试图把她的一只手套从棉袄袖口里拽出来。

王三强进屋取了枪和背篓，又往背篓里塞了一张油纸包着的饼和一小罐咸菜。念山从里屋跑出来，棉帽歪戴着，围巾系得松垮垮的，跑到他跟前拉住他的衣角：“爹，俺也去。”

“你在家跟你娘备年饭。”

“俺想跟你们上山。”念山仰着头，小脸被围巾遮得只剩一双眼睛和一小截鼻尖，可她眼睛里的意思很清楚，像是早就想好了这句话，只等这一刻说出来。

王三强蹲下来把她的围巾重新系好，帽子正了正：“山上冷，路不好走。”

“俺不怕冷。”