玉门关的晨曦，带着黄沙独有的粗粝暖意，驱散了长夜的寒凉。

残砖碎瓦间，玄门修士正忙着夯土筑墙，将坍塌的城关一点点重砌；百姓们拾捡着枯木，支起简易灶台，熬煮的米粥香气漫过断壁，连空气中残留的焦糊与血腥，都被这烟火气冲淡了几分。劫后余生的安宁格外珍贵，可每个人的眼底，都藏着对关外黄沙的忌惮，以及对那位浴血护城的盟主的牵挂。

临时搭建的竹舍内，林墨盘膝而坐，眉心微蹙，指尖掐着纸诀，试图稳住体内紊乱的气息。燃魂作战的反噬远比预想中猛烈，经脉里依旧残留着灼痛，纸祖魂晶像是蒙了一层灰雾，运转起纸气来滞涩无比，稍一用力，心口便传来阵阵钝痛，喉间涌上淡淡的腥甜。

他抬手抚过心口，那里还残留着野菊纸灵的暖意，纸灵此刻缩成一团小小的金光，趴在他掌心静养，此前为护他神魂耗损过巨，至今未曾恢复。一旁的天罡依旧守在榻边，星海魂晶悬在眉心，星辉淡得近乎透明，神核的裂痕虽被缓缓修补，可行动间依旧带着虚浮，却始终不肯远离林墨半步，生怕他再出半点意外。

“主人，你伤势未愈，何必急于此刻启程。”天罡端着一碗温热的汤药走近，眸中满是担忧，“玄门修士已派人探查荒沙秘境，待咱们养好伤势，再前往也不迟。”

林墨接过汤药，指尖触到碗壁的温度，心头微暖，却还是摇了摇头。他望向竹舍外漫天黄沙，风卷沙砾拍打窗棂，发出细碎的声响，眼底满是凝重：“炎厄分身被镇，真身必定在秘境中加速觉醒，拖得越久，苍生危难便多一分。况且长老临终所言，四厄封印皆有松动，我能感觉到，西域之外，还有其他厄主的气息在苏醒，我们没有时间等。”

话音刚落，林墨眉心突然一阵刺痛，魂晶剧烈震颤，一股暴戾的炎厄气息顺着经脉窜出，竟是此前镇压分身时残留的厄气，趁着他伤势虚弱悄然作祟。他身形猛地一晃，手中汤药险些洒落，脸色瞬间苍白几分。

“主人！”天罡慌忙上前扶住他，指尖搭上他的手腕，感受到体内乱窜的厄气，脸色骤变，“是残留的焚魂厄气，我这就去寻修士取清厄丹药。”

“不必。”林墨按住他的手腕，强压下体内的不适感，从怀中取出一枚漆黑的厄咒碎片，正是那名被操控长老临终留下的信物。碎片之上还残留着淡淡的炎厄气息，却也刻着一道细微的古纹，纹路走势与纸祖魂晶上的印记隐隐相合。

“这碎片不仅是厄咒凭证，更是开启荒古秘境的钥匙。”林墨指尖轻抚碎片上的古纹，一缕微弱纸气缓缓注入，碎片顿时泛起淡淡的黑芒，古纹流转间，竟在半空映出一段模糊的虚影——那是一片深埋黄沙之下的古墟，断碑残垣间立着一道通天纸影，正以自身神魂篆刻封印，将一尊熔浆巨影锁在古墟深处。

那道纸影，与他眉心的纸祖魂晶气息如出一辙。

原来纸祖当年封印炎厄之时，并未将其彻底抹杀，而是以自身神魂为引，在荒古秘境布下万灵封厄墟，将炎厄真身困在墟心，而那枚厄咒碎片，正是墟门的锁钥。虚影消散，碎片光芒黯淡，林墨心中豁然开朗，却也愈发沉重——纸祖以命封印的厄劫，终究还是到了他这一代，必须彻底了结。