作者默云溪

运河的水波载着乌篷大船一路向北，两岸的风光从江北的平原沃野渐渐过渡到京畿之地的繁华盛景。远处的宫阙楼宇在晨光中若隐若现，琉璃瓦顶折射出金色的光芒，像极了囡囡描在牡丹瓶上的金桂纹路。船行至通州码头时，远远便望见岸边旌旗林立，身着青色官袍的官员领着一队御林军肃立等候，码头的青石板被打扫得一尘不染，连空气里都透着几分皇城特有的庄重气息。

“李老先生，赵师傅，太子殿下特命下官在此迎接。”为首的官员约莫四十岁上下，面容儒雅，腰间挂着金鱼袋，正是太子府的长史周大人。他快步走上前，对着李老头和赵师傅拱手行礼，目光扫过船舱里码放整齐的木箱，眼底满是敬意，“殿下已在东宫备好雅宴，专等诸位匠人师傅和孩子们入府。”

李老头连忙拱手回礼，声音沉稳：“周大人客气了，劳烦殿下挂心，也劳烦大人亲自相迎，老朽愧不敢当。”他转头示意小石头和小柱子小心搬下木箱，又叮嘱囡囡看好怀里的牡丹瓶，“这些瓷器皆是匠人心血，万不能有半点闪失。”

赵师傅也走上前，与周大人寒暄几句，便一同指挥着御林军小心翼翼地搬运瓷器。木箱被稳稳地抬上早已备好的马车，马车上铺着厚厚的锦缎，车轮上裹着棉絮，生怕路途颠簸损伤了里面的珍宝。囡囡、小柱子和小石头穿着簇新的青布短褂，跟在李老头身后，好奇地打量着码头的景象：来来往往的商旅穿着各式衣衫，驼队的铃铛声清脆悦耳，远处的城楼巍峨耸立，城门上“通州”二字苍劲有力，与江南的水乡古镇截然不同，透着一股雄浑大气。

马车缓缓驶入京城，街道两旁商铺林立，酒旗茶幡随风摇曳，叫卖声此起彼伏。绸缎庄的绫罗绸缎色彩斑斓，珠宝铺的珠光宝气耀眼夺目，书坊里飘出淡淡的墨香，还有街边小贩推着的冰糖葫芦，红得诱人，引得小柱子和小石头频频回头。囡囡则紧紧抱着那只描金桂的牡丹瓶，透过马车的纱帘，看着街上的行人车马，心里既紧张又期待：“太子殿下和小皇子，会不会喜欢我描的桂花？”

李老头摸了摸她的头，笑着安慰：“囡囡的心意都在这金桂里，殿下和小皇子定会喜欢的。”他望着车窗外的京城街景，心里感慨万千：想当年，他只是江南水乡的一个普通窑工，从未想过有朝一日能带着自己烧的瓷器，走进这天子脚下的皇城。这不仅是他个人的荣耀，更是江南所有匠人的荣耀。

马车行至东宫门外，远远便望见太子萧景琰身着月白色常服，站在门口等候。他身形挺拔，面容儒雅，眉宇间带着几分温和的笑意，身后跟着几个内侍和宫人，还有一个约莫七八岁的小男孩，穿着明黄色的小袍子，梳着总角，正是小皇子萧景瑞。

“李老先生，赵师傅，一路辛苦。”太子快步走上前，拱手行礼，语气亲切，没有半点皇家的架子。他的目光落在孩子们身上，笑容愈发温和，“这便是囡囡、小柱子和小石头吧？果然是少年英才，小小年纪便有这般好手艺。”

李老头连忙带着孩子们行礼：“草民李老，携弟子拜见太子殿下，拜见小皇子。”

“免礼免礼。”太子伸手扶起李老头，又笑着看向囡囡怀里的牡丹瓶，“这便是那只融了南北技艺的窑变牡丹瓶吧？快些呈上来，让本殿和景瑞好好瞧瞧。”

内侍小心翼翼地接过牡丹瓶，放在旁边的八仙桌上。阳光透过东宫的雕花窗棂，洒在瓶身上，红中透粉、青中带润的釉色愈发灵动，瓶底的金桂纹路在光线下泛着柔和的光泽，像是真的散发着江南的桂香。太子细细端详着，忍不住赞叹：“好！好一个‘红妆映月，桂香满庭’！这釉色变幻莫测，既有郎窑红的浓烈，又有江南瓷的温润，真是巧夺天工！”

小皇子萧景瑞早已按捺不住好奇心，凑在桌边，睁着圆溜溜的大眼睛，盯着牡丹瓶目不转睛：“太子哥哥，这瓶子真好看！上面的小花是什么花？香香的吗？”

囡囡鼓起勇气，脆生生地回答：“回小皇子，这是桂花，是江南的桂花。我把它描在瓶底，就是想让小皇子知道，这只瓶子是带着江南的桂香来的。”

“真的吗？”小皇子眼睛一亮，伸出小手想要触摸，又怕碰坏了，小心翼翼地缩了回去，“我听说江南的桂花最香了，可惜我从来没见过。”

“等小皇子有空，可去江南看看。”李老头笑着说，“江南的秋天，满城都是桂花香，还有用桂花做的糕、酿的酒，可好吃了。”