黑暗像是一口封死了几十年的井，他们踏进去的瞬间，所有声音都被吞掉。艾琳第一步踩在一块冰冷的石面上，那石面不是普通地面，而像被磨得极为光滑的“仪式场地”。

汤姆抬起魔杖，光亮咒点出一圈微弱的白光，光线在黑暗里被压得极小。像是什么东西在吸收光。

他们慢慢向前，直到耳边的呼吸声突然靠近了半寸。

艾琳立刻停住，心跳往喉咙冲：“它在我们左边。”

“不。”汤姆纠正，“它在我们上方。”

艾琳抬头，光柱刚扫到天花板的一角，一道影子迅速缩回，不留任何痕迹。那速度几乎不可能是人类。

空气温度再度下降。

汤姆往前走一步，声音极稳：“出来。”

黑暗没有回应，但艾琳能感觉到那东西正在靠近——并不是要攻击，而像是在嗅他们。

嗅他们身上属于旧系的气息。

“它是在确认我们。”艾琳低声说。

“它不需要确认。”汤姆盯着黑暗，“它在挑选。”

下一秒——天花板上有东西轻轻一动。

不是爬动。

更像……飘动。

一双深得看不清颜色的眼睛在黑暗中亮起微弱的冷芒。

艾琳倒吸一口气：“它——在看我们。”

那眼睛像是静止的，却比活物更敏锐，比幽灵更冷。它在评估、称量，像在决定该不该吞掉他们，还是该让他们通过。

这一刻汤姆做了件让艾琳完全没料到的事。

他走到艾琳前面。

没有任何犹豫，没有任何讨论。

“你退后。”汤姆说，“它盯着的是我。”

艾琳心里一颤：“你要干什么？！”

汤姆抬头，完全不避那双非人的眼睛：“它在挑选继承者。那我给它一个选择。”

艾琳震住了。

汤姆的语气，没有狂妄，却有一种危险的确定——一种“如果你要评判，那就先从我开始”的偏执自信。

黑暗中的呼吸突然变得急促。空气震了一下。

那并不是愤怒，而是……反应。

像是这个东西听到了什么它“想听”的。

艾琳拉住汤姆的手：“你疯了吗？！它不是人在做选择！这是旧系的考验，你不知道代价是什么！”

汤姆没有回头，但握住她的手，力道极稳：“艾琳，你怕什么？”

他轻轻转过头，看着她，眼神里第一次带出一种危险而温柔的混合物。

“你怕我赢，还是怕我失控？”