这声“义兄”如同最甜腻的毒药，顺着海伦的喉咙滑入心底，激起一阵冰冷的痉挛。

她垂下眼帘，长长的睫毛掩去那瞬间闪过的一丝屈辱与杀意，再抬起时，已是温顺恭良的模样。

她对着江镇露出一个恰到好处的微笑，既有劫后余生的庆幸，又带着几分少女的娇羞，“义兄，今后还请多多关照。”

江镇含笑点头，那张俊朗的面容上看不出丝毫破绽，温和得仿佛真是个爱护妹妹的兄长。

他伸手，想要如老太太期望的那样，亲昵地拍拍她的头，但指尖在离她发丝尚有寸许时便停住了。

两人之间，隔着一层无形的、名为“戒备”的薄冰。

他心中明镜似的，这朵带刺的玫瑰，今日低头，不过是权宜之计。

这兄妹的名分，是老太太套在他和她脖子上的双重枷锁，既要他看管好这颗不稳定的棋子，也断绝了他将她彻底掌控或毁灭的可能。

这场各怀鬼胎的认亲仪式，在众人心照不宣的“其乐融融”中落幕。

送走老太太后，江镇脸上的温和笑意瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的冷漠。

他转身步入后院，泰德早已等候在那里，神情肃穆。

“主人。”泰德单膝跪地，头颅低垂。

江镇没有说话，只是摊开手掌，一株约莫三寸高、通体翠绿的小树苗凭空出现。

它一出现，周围的空气都仿佛变得清新甜润，枯黄的草叶以肉眼可见的速度焕发生机。

树苗的每一片叶子都像是最顶级的翡翠雕琢而成，流转着肉眼可见的生命光晕。

泰德的呼吸猛地一窒，他能清晰地感受到那株小树苗中蕴含的磅礴生命力，那是一种近乎神迹的力量，远超他过去对任何超凡存在的认知。

这就是主人真正的底牌吗？

他原以为江镇只是智计过人、手段狠辣，却未曾想，他竟掌握着如此神圣之物。

“这是生命树的子株，”江镇的声音平静无波，“拿着它，你的伤势能在三天内痊愈，实力也能再进一阶。从此以后，你负责守护她。”

那个“她”，指的自然是海伦。

泰德双手颤抖地接过树苗，那温润的触感和涌入体内的暖流让他浑身一震，旧伤的隐痛瞬间被抚平大半。

震撼过后，是更深的敬畏与思索。

他明白了，江镇给予他的不仅仅是治愈和力量，更是一份信任，以及一个无法拒绝的命令。

他曾有的那一丝疑虑，在亲手触碰到这神迹的瞬间烟消云散。

他效忠的，是一位远比他想象中更为深不可测的存在。