浙江,漕运衙门。韩绍并未被京城的惊涛骇浪吓倒,反而更加勤勉地投入到漕运稽查与田亩清丈之中。他深知,自己此时在地方做出实实在在的政绩,便是对太子最好的支持,也是对自己理念的践行。
然而,林相在浙江的势力岂容他安稳做事?各种明枪暗箭接踵而至:漕运账簿“意外”被焚毁一部分,关键胥吏“突发急病”,地方豪强联名控告他“苛政扰民”,甚至州府上官也频频暗示他“做事不必太较真”。
韩绍顶着压力,凭借过硬的查账能力和从殷澈那里学到的管理方法,硬是厘清了好几处积年贪墨亏空,追回了部分税款,整顿了漕运环节的若干弊端。但他也清楚,仅靠一己之力,难以撼动盘根错节的利益网络。
在得知京城“国本”之争白热化、太子闭宫的消息后,韩绍忧心如焚。他意识到,自己不能只在地方默默做事了。他熬了三个通宵,写就一封长达万言的《陈时弊、固国本疏》。
这封奏疏没有直接为太子辩护,而是以一个地方亲民官的角度,详细剖析了当前吏治、漕运、税赋中的种种积弊,以及这些弊政对民生、对边防的危害。他列举了大量在浙江查获的真实案例和数据,痛心疾首地指出:“弊政不除,则民力日竭;民力竭,则边防如沙上筑塔;边防不固,则社稷危矣!”
在奏疏的最后,他才笔锋一转:“臣闻,储君之位,关乎国本。然国本之固,不在虚名,而在实务,在民心。监国以来,有司力革科举之弊,使寒门有望;协理边储之务,使将士得饱;更立革新条陈,直指积弊核心。此皆实心用事,利于国计民生之举。当此陛下静养、内外多艰之时,朝野当上下同心,共克时艰。若因浮议而更易执事,恐非但无益,反使政令反复,前功尽弃,徒令亲者痛而仇者快,动摇国本之根基矣!”
奏疏以六百里加急直送京城通政司。韩绍知道,这封奏疏很可能被拦截甚至招祸,但他义无反顾。与此同时,他暗中联络了浙江几位同样出身寒门、素有清名的州县官员,以及一些受过四海商会恩惠或认可太子政策的士绅,请他们以联名或单独的方式,向朝廷陈述浙江实情,呼吁稳定。
很快,韩绍的“万言书”虽然未能直达天听,但其核心内容和部分犀利言辞,仍然通过某些渠道泄露出来,在京城中下层官员和士林间流传,引起了不小的反响。许多人第一次如此具体地了解到地方弊政之深,也第一次将太子推行的“革新”与解决这些弊政直接联系起来。韩绍本人,则因“耿直敢言、实心任事”,在清流和寒门士子中声望大涨,当然,也彻底成了林相一党的眼中钉。
京城,“知秋社”的院落内,气氛前所未有的激昂。顾青松手持韩绍奏疏的抄本,向社中同人高声诵读。
“……弊政不除,则民力日竭;民力竭,则边防如沙上筑塔…若因浮议而更易执事…恐动摇国本之根基矣!”
读罢,顾青松环视众人,眼中闪烁着坚定的光芒:“诸位同袍!韩绍大人远在浙江,尚能不畏强权,为民请命,为公道直言!我等身居京城,耳闻目睹太子殿下之作为与如今之构陷,岂能坐视?太子殿下重实务、开科举、振边储,与我等寒门子弟之出路、与国朝之未来息息相关!如今奸佞当道,欲行废立,若让其得逞,则科举改革恐将夭折,寒门再无晋身之阶;革新之议必成泡影,积弊依旧,国势日衰!”