陆岩赶回茅山时，已是第三日黄昏。

山门前的青石阶上落了层薄灰——这在往日是不可想象的。负责洒扫的外门弟子个个行色匆匆，脸上绷着，见到陆岩御空而落，也只是匆匆行礼，便又埋头赶路。

气氛不对。

陆岩没耽搁，径直往主峰大殿去。走到半山腰，正撞见文才满头大汗地指挥几个师弟搬运箱子。箱子里码着成捆的黄符、朱砂、桃木剑，还有不少贴着封条的瓷瓶。

“大师兄！”文才眼睛一亮，像见了救星，“你可回来了！”

“怎么回事？”陆岩看了眼那些物资，“要打仗？”

文才抹了把汗，压低声音：“比打仗还邪乎。这几日，山下陆续有消息传来，北边几个郡县闹了怪事——庄稼一夜枯死，井水泛黑发臭，牲畜无缘无故发狂。起初以为是疫病，后来有同道去看，才发现地脉里渗进了黑气，那黑气沾着活物就蚀，碰着阴魂就催生厉鬼……”

他打了个寒噤：“师父昨儿亲自去最近的平昌县看了，回来时脸色铁青，说那黑气和当年幽冥教作乱时的阴煞气不一样，更污秽，更……贪。”

“贪？”

“嗯，像活的一样，会主动吞噬灵气、生气。”文才咽了口唾沫，“师父说，怕是你提过的‘裂缝’那头的东西，开始漏过来了。”

陆岩心头一沉：“师父现在在哪儿？”

“在大殿，正跟几位长老议事。龙虎山、蜀山、阁皂宗都派了人来，吵一上午了。”

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主峰大殿里烟雾缭绕。

不是香火，是旱烟。九叔坐在主位上，眉头拧成疙瘩，手里那杆铜烟锅就没熄过。下首左边是茅山几位长老，右边是三派来的使者，个个面色凝重。

龙虎山来的是个瘦高老道，姓张，脾气爆，正拍着桌子：“……不是我们龙虎山推诿！那黑气诡异，寻常道法打上去，十成力能被化去七八成！我门下三个亲传弟子在抚州探查，一个被蚀了右臂，现在还躺在观里祛毒！你们茅山不是有消息说知道根底吗？到底怎么回事，给句准话！”

蜀山来的是个背剑的中年人，话少，但句句戳要害：“张道长莫急。陆岩真人既已归来，不妨听听他从苗疆带回了什么消息。若真是上古封印松动，那就不是一家一派的事了。”

阁皂宗来的最年轻，是个女冠，一直静静听着，此时才开口：“我宗擅长丹鼎阵法，来时掌教交代，若需布置大范围净化阵法，阁皂宗可出人出力。但前提是，要知道我们到底在对付什么。”

九叔磕了磕烟锅，抬眼看向殿外：“他来了。”

陆岩迈过门槛，一殿人的目光齐刷刷钉在他身上。

“苗疆之事已了，黑佛宗余孽尽除，五毒教愿与茅山结盟。”陆岩开门见山，先说了结果，然后话锋一转，“但我在剿灭佛主化身时，从残魂里看到些东西。”

他顿了顿，将蛊黎巫神所说的上古秘辛、九天十地封魔大阵、混沌外魔，以及那道正在缓慢扩张的裂缝，原原本本说了一遍。

殿内死寂。

只有九叔烟锅里那点红光明灭。

许久，龙虎山的张老道哑着嗓子开口：“……所以，那不是天灾，是万古前那场大战留下的……旧伤复发？”

“可以这么理解。”陆岩点头，“幽冥佛主不过是个投机者，想趁机扩大裂缝，接引真正的混沌外魔降临。如今它化身被毁，计划受阻，但裂缝本身不会消失，反而可能因为封印失衡，加速扩张。”

“可有应对之法？”蜀山剑修问得直接。

“巫神残念说，当年封印是以不周山断崖为基布置的。”陆岩道，“想加固或修复，必须找到不周山遗址。但上古之战后，不周山崩碎，碎片散落天地，谁也不知道在哪儿。”

阁皂宗女冠轻声问：“陆真人突破炼虚，可能感知到裂缝的具体方位和规模？”

这话问得微妙。既是探陆岩深浅，也是探茅山底牌。

陆岩看了她一眼：“能模糊感应到北方有数处异常的空间波动，但具体位置和大小，需亲临查探。”他转向九叔，“师父，我想去北边走一趟。”

九叔没立刻答应，闷头抽了好几口烟，才道：“你自己去？”

“先探明情况，人多反而打草惊蛇。”

“不行。”九叔摇头，“你现在是炼虚期，天下多少眼睛盯着。单枪匹马出去，万一被某些‘有心人’算计，或者撞上裂缝里钻出来的硬点子，连个照应都没有。”他顿了顿，“让秋生带一队内门弟子跟你去，不近身，在外围接应布阵。”

这是折中，也是保护。

陆岩知道师父的顾虑——炼虚期体修，放在如今的道门，是一杆能镇山的旗。旗不能倒，更不能孤零零插到险地。

“听师父安排。”

议完正事，三派使者各怀心思地告辞。九叔让几位长老去送，独留下陆岩。

殿里只剩师徒二人，九叔才放下一直端着的架势，揉了揉眉心，露出疲态。

小主，

“你师祖那边，别去打扰。”他忽然说，“老人家根基受损，这些年静养不易。这些糟心事，能瞒一时是一时。”

陆岩点头：“我明白。”

“明白就好。”九叔叹了口气，从怀里摸出个小布包，推过来，“婷婷前日回来了，听说北边出事，去库房清点药材，熬了两宿，配了些祛毒护身的药丸。你带着。”

布包里是七八个瓷瓶，贴着签，字迹娟秀。

陆岩心头一暖：“她人在哪儿？”

“后山丹房，这会儿估计还在忙。”九叔摆摆手，“去看看吧。这一走又不知多久，道个别。”

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后山丹房药气蒸腾。

任婷婷束着袖，头发简单挽了个髻，正盯着炉火。炉上架着个半人高的铜鼎，鼎里咕嘟咕嘟滚着墨绿色的药汁，味道辛而苦。

她比几年前清瘦了些，眉眼间多了些沉静，不再是当年任家镇上那个娇滴滴的大小姐。筑基期的修为让她气色很好，但眼下的青黑遮不住。

陆岩在门口站了会儿，才轻声喊：“婷婷。”

任婷婷肩膀一颤，猛回头，看见是他，眼睛瞬间亮了，又很快压下去，故作镇定：“回来啦？苗疆的事办完了？”

“办完了。”陆岩走过去，看了眼铜鼎，“在炼什么？”