各地藩王捐输的消息，像长了翅膀，乘着秋风，一夜之间便传遍了京师的大街小巷。

次日晌午，棋盘街最有名的“四海春”茶楼里，已是人声鼎沸，座无虚席。

跑堂的伙计，拎着硕大的铜壶，在桌椅间穿梭如游鱼，嘴里不停地吆喝“

开水——看茶——”，额头冒着细密的汗珠。

二楼临窗的雅座，几个穿着绸衫，看样子是商贾模样的人，正说得眉飞色舞。

“了不得！真真了不得！”

一个胖胖的粮商拍着大腿，唾沫星子差点溅到对面的茶点碟子里，

“蜀王府，八十万两雪花银！外加五千匹蜀锦！我的老天爷，那是蜀锦啊，一寸锦一寸金的玩意儿！堆起来怕不得有一座小山？”

他对面坐着的布商捻着山羊胡，连连咂嘴：

“何止蜀王？周王府，一百万两现银！听说周王殿下把府库里压箱底的老银锭都搬出来了，装箱的马车从王府门口排出去半条街！真真是倾家荡产……哦不，是毁家纾难的架势！”

旁边一个瘦削的瓷器商人压低声音，眼里闪着光：“要我说，最难得的还不是钱多的，是那份心！

唐王，才二十出头吧？上的奏疏你们听说了吗？‘恨不能亲提三尺剑，为陛下前驱，斩奴酋之首悬于阙下’！

听听，这气魄！可惜啊，祖制所限，亲王不得掌兵离封地，不然……”

“不然怎样？”

粮商眼睛一瞪，“就冲这份尿性，要是真能上阵，说不定就是咱大明的霍去病！”

他们声音不小，引得邻桌几位头戴方巾、看样子是读书人的士子也侧耳倾听，频频点头。

大堂角落里，几个脚夫模样的汉子蹲在条凳上，捧着粗瓷大碗喝茶，听得更是入神。

一个满脸风霜的老者，叹道：“还有青州的衡王爷，那才是真忠臣！听说王府穷得叮当响，为了凑钱粮，把祖传的字画、王妃娘娘的首饰都当了！

奏章里写的是‘愿助陛下一饭一甲之资’……听听，一饭一甲！这是把家底掏空，只求给前线将士多一口吃的、多一片甲叶子啊！”

“陛下圣明啊！”

旁边一个年轻些的汉子激动道，“没听朝廷邸报上说吗？陛下把衡王爷捐的银粮退回去一半！还赐了‘忠义藩衡’的金匾！这才是明君！知道好歹！”

就在这时，茶楼中央那方一尺高的木台，今日气氛格外不同。

往日里须发花白、慢条斯理讲着“桃园三结义”的老先生不见了，换了个约莫四十出头、精瘦干练的说书人。

他一身半新不旧的靛蓝长衫，袖口挽起，露出瘦削却结实的手腕，双目炯炯有神，往台前一站，便有一股压住场子的精气神。

“啪！”

醒木重重拍在光润的枣木案上，清脆响亮，霎时压过了满堂喧哗。