暮色沉沉，天边余晖早已隐没，战阵前血迹未干，风沙扑面，杀气犹浓。冯世英拎着双锤，脚步如铁，缓缓走向倒地挣扎的火龙道人。那道人口鼻挂血，眼中仍满是不甘与凶狠。他右手悄然探入怀中，正欲取出藏有的九凤朝阳毒蒺藜，趁冯世英靠近时施以毒手。

可冯世英非等闲之辈，素来机灵果断，早已料得他心狠手辣、死不悔改。他眼角一跳，捕捉到道士手中动作，心头一紧，电光石火间，右手一扬，捧锤破风飞出！

“喀嚓！”一声闷响，锤影正中道士头颅，脑骨俱裂，那道人眼珠上翻，喉中发出一声哽咽，翻身倒地，气绝而亡。

这时，宋军后阵两骑飞奔而至，正是铁金环和平秀峰。铁金环隔着一段地势已高声喝道：“要活的！”声音未落，锤已击中。她催马来到近前，望见火龙道人脑裂而亡，不禁皱眉，转头问道：

“冯将军，我方才已言‘要活的’，为何仍下此重手？”

冯世英拱手沉声道：“姑娘明鉴，我原本不愿下杀手，只是他明知命在旦夕，竟还要以暗器伤我。你看——”他抬脚挑开道士僵直的右手，只见那指间紧攥的，正是毒性烈极的九凤朝阳蒺藜，锋芒带毒，寒光逼人。

平秀峰亦策马上前，瞧了一眼，冷哼道：“此獠心狠手辣，暗器伤人无数，死有余辜，实不足惜。”

铁金环注目良久，眼中神色复杂。她低声道：“终究是我师叔，然执迷不悟，作恶多端，如今结局，只能说是自取。”

此时，西夏营中主帅李智广得报，知火龙道人已命丧阵前，不由面色惨变，惊怒交加。他登上黄罗帐，遥望远处宋军结阵进逼，恨意横生，一声令下，急调兵将于山口列阵设防，又调火器弓弩，严加设伏。

穆桂英见机行事，领宋军前锋攻入卧牛峪。西夏兵卒虽拼死抵抗，却敌不过穆元帅身经百战之策。山口火炮轰鸣，箭雨如织，穆桂英当机立断，命军兵收阵后撤，暂归本营。

夜色将浓，营火通明。穆桂英在帅帐中召集众将，商议再攻之策。众将皆言卧牛峪守御坚固，敌军火器布重，强攻难破，不若从北海一带潜入，探其虚实，若有可乘之机，再图出奇制胜。

穆桂英沉吟片刻，环视众人，道：“此事须选一位水性极好之将前往，既要探明地势，又须察看杨文广、焦龙等将领踪迹。”未及挑人，佘老太君已抬手定夺，道：“岳朋少将水性最好，且尚未疲战，便让他走这一趟罢。”

穆桂英即命岳朋前来受令，言辞郑重：“北海之上，敌防严密，岳将军须多加小心。若势不可行，切不可强闯，速速回报，再议良策。”

岳朋拱手受命，声如洪钟：“末将遵令！”转头又向焦月娘告别，焦月娘亦数句叮嘱，语带关切。岳朋执兵刃，备干粮水衣，于夜幕中悄然离营，直赴北海。

岳朋至北海边，寻一僻静林间更换水靠与紧身衣，将外衣包于身后，束紧袖脚，踏水而入，悄无声息。卧牛峪北口四道山沟俱通北海，西夏军在各沟口设有水闸，并严令禁止渔船靠近，稍有风吹草动，便是乱箭齐发，附近百姓无不噤若寒蝉。

岳朋逆流而行，贴水而进。夜色深沉，四周寂寂，远处有巡逻兵卒手执火把，巡弋不停。他贴近东侧一闸，抬头细观，闸板宽厚，影绰间有人走动。他屏息潜伏，待人影远去，便悄然取出爬城锁，手法老练地将钩索掷上，锁住木闸之梁，脚踏水纹，一跃而上。

身登闸顶，他伏身听了片刻，见无动静，便卸下水衣水靠包于背后，快步下行，顺着山沟悄然潜入卧牛峪深处……

夜黑风高，孤影入谷。夜色沉沉，云密无星，卧牛峪静得诡异，仿佛山风都屏住了呼吸。岳朋摸黑沿山沟潜行，此地地势广阔，东西绵延二百四十里，南北横贯一百八十里，山岭重重，密林纵横。他心中暗叹：“如此大的一片地界，黑灯瞎火的，如何寻得杨将军他们踪影？”

饥饿袭来，疲惫渐深。他自知硬撑无益，不若寻一僻处歇息片刻，且设法擒个敌卒探问虚实。正思量间，他在一处山脚前见到一片浓密树林，前后左右探查一番，四周寂静无声，便悄然钻入林中。

林中幽暗，枝叶低垂。他寻得一处落叶堆积的斜坡，盘膝坐下，解下背囊，拔开皮葫芦，仰脖连饮十余口水。咕咚咕咚入腹，寒意稍减，又取出干粮点心，大嚼牛肉干，风卷残云一般吞咽而下，口中还残留着久违的咸香。他咽下最后一块点心，正欲靠树小憩片刻，不料四面骤起喊杀之声，火把齐明，映得林中如白昼。

“怎么回事？”岳朋心头一惊，陡然警觉，猛地伏低身形，向外张望。

原来，就在他初入树林之时，已被西夏巡哨兵瞧见。军卒急往牛心山西南方向的营地禀报。此营将领，名唤白贵平，乃白贵章之兄。李智广命其统兵五百，日夜巡逻卧牛峪各处，以防宋军偷袭。

小主，

然白贵平非忠诚悍将，反是个好酒好色、贪婪狡诈之徒。他仗着兵权在手，常借巡查之名，下山勒索百姓，强抢鸡羊，骚扰村寨。卧牛峪地广人稀，共有二十八个村落，几乎无一幸免。尤以那牛心山为重地，白贵平每日至此巡绕，表面是讨阵，实则意在劝降。山上正是杨文广与焦龙暂驻之处。

彼时杨文广等人早知中计，攻不破敌寨，又突不出重围，只得退守牛心山为营。山高路险，三面绝壁，唯北临北海，尚可通行。但水闸重兵把守，敌卒严防死守，焦龙虽水性极好，却誓死不愿离去，说道：“若你战死，我岂能苟生！要死，也得兄弟一块死！”

粮草虽尚充足数日，但断非长策。杨文广心忧成败，日日筹谋，却无计可施。

白贵平却不知岳朋来自山外，只道是杨文广派来探路之人。今夜酒酣耳热之际，忽得军卒禀报，言有人潜入树林。他当即率兵围剿，命火把围山布阵，将整片林子包围。

林中喊声如雷：“里头什么人？速速出来！再不现身，便开弓放火，烧林剿贼！”

岳朋听得清楚，知已无藏身之地。既如此，不如先发制人。他迅速扎紧腰带，绑牢足履，双手紧握分水蛾眉刺，身形如电般从树后蹿出，厉声大喝：“速速叫你家主将前来应战！”

林外西夏兵马已排成弧形，火光照耀间，一名高大武将催马上前，挥手喝退军卒：“都闪开！”喊声如雷，正是白贵平。

两军对峙，白贵平勒马高呼：“来者可是宋军将领？”

岳朋挺胸拔刺，朗声回道：“岳朋在此！”