萧景琰的心猛地一沉。北魏异动，暗桩被拔……这绝非巧合。他立刻想到了那个神秘莫测的“谢先生”！此人与北魏监国公主拓跋月关系匪浅，而北魏偏偏在此时陈兵边境……

一种极其不妙的预感攫住了他。

然而，还未等他想明白其中关窍，另一件更紧迫的事情找上门来。

一名小太监连滚爬爬地跑进来，颤声道：“殿下！北……北齐使馆的副使求见，说……说有紧急事务！”

萧景琰脸色一僵。北齐使馆？他们此时来做什么？耀武扬威吗？他本能地想拒绝，但眼下形势比人强，不得不耐着性子道：“让他进来。”

很快，一名穿着北齐官服、神色倨傲的中年男子走了进来，只是随意拱了拱手：“见过南梁监国殿下。”

“贵使有何事？”萧景琰强压着怒火，冷声道。

那副使微微一笑，笑容中却带着一丝不易察觉的轻蔑：“奉我朝大皇子殿下及‘影鸦’督主之命，特来向监国殿下传达一个建议。”

“建议？”萧景琰心中警铃大作。

“正是。”副使不紧不慢地道，“如今南梁局势危如累卵，景侯大军势如破竹，想必殿下已深有体会。我大齐本着睦邻友好之心，愿为南梁平息内乱提供进一步的……‘帮助’。”

“什么帮助？”

“只要殿下点头，我大齐可即刻增派三万精锐，直接参与平叛，助殿下速灭景侯！”副使图穷匕见，语气带着诱惑，“当然，作为回报，也希望殿下能在事成之后，将淮水以北的郢都、陇西等五城，暂交我大齐‘代管’，以作军资补偿，并……允许我大齐商队在江南享有免税通商之权。此外，希望殿下能协助清查并驱逐境内一切名为‘天下谍盟’的非法组织人员。”

萧景琰听得头皮发麻，怒火直冲顶梁！这哪里是帮助？这分明是赤裸裸的勒索和吞并！淮北五城是南梁屏障，一旦割让，北齐铁骑便可直逼江南！免税通商更是要吸干南梁的血！至于清查“天下谍盟”……分明是针对“谢先生”！

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“绝无可能！”萧景琰猛地一拍桌子，霍然起身，“此等条件，形同卖国！本王宁可与叛军血战到底，也绝不答应！”

那副使似乎早料到他的反应，并不动怒，只是阴恻恻地一笑：“殿下何必动怒？此事利弊，还望殿下三思。要知道，若无我大齐帮助，凭南梁如今之力，能否挡住景侯兵锋，尚未可知。况且……”

他话锋一转，语气带上了明显的威胁：“据我所知，殿下与那位‘谢先生’似乎也并非一条心吧？若是让他知道，殿下曾与我家‘影鸦’督主有过一些……嗯……旨在对付他的‘默契’，不知他会作何感想？如今北魏大军异动，恐怕也与他脱不了干系吧？殿下可要想想清楚，真正的敌人，到底是谁？”

说完，他竟不再多言，拱了拱手，转身扬长而去。

萧景琰僵在原地，脸色一阵青一阵白，手指死死抠着桌角，指甲几乎要裂开。

副使的话，像毒针一样刺入他心中最隐秘、最恐惧的地方。