二十口大铁锅架在土灶上，底下柴火噼啪作响，锅里的粟米粥翻滚着粘稠的气泡，热气混着米香，在闷热的空气里蒸腾成一片白雾。

张清辞站在最高的那座粥棚下，一身素色棉布衣裙，头发只用木簪简单绾起，额角沁着细密的汗珠。

她手中拿着木勺，正亲自给一个老妇人舀粥。

动作稳而准，一勺正好装满粗陶碗的八分。

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“谢…谢谢大小姐。”

老妇人双手颤抖着接过碗，浑浊的眼睛里涌出泪来，“菩萨保佑您！”

“去那边领馍。”张清辞声音不高，却清晰，“每人一个，孩子减半，吃完还有姜汤。”

张清辞身后，春韶带着二十几个张家丫鬟、婆子，正手脚麻利地分着炊饼。

秋白则领着十几个账房先生，在长桌后登记灾民籍贯、人数。

每个人说话都压着嗓子，动作却快得像在打仗。

粥棚外，灾民排成的队伍蜿蜒出半里地。

男女老少，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。有人等不及，伸长了脖子往锅里看；有孩子饿得直哭，被母亲死死捂住嘴，生怕惊扰了施粥的贵人。

更外围，陈从海、周永、钱盛三家带来的伙计、护院，足足两百多人，手持齐眉棍站成两排，既维持秩序，也防着有人闹事。

棍子都是新削的，白生生的木头在日光下格外扎眼。

“看清楚了！”

陈从海家的管事站在一块石头上，扯着嗓子喊，“这粥，是张家大小姐和陆巡使出的粮，是潇湘商盟各位东家凑的钱，跟转运使衙门没半个铜子的关系。”

人群中响起嗡嗡的议论。

“张家大小姐…是哪个张家？”

“还能有哪个？杭州首富张家！”

“陆巡使？就是那个文采飞扬的潇湘子？”

“人家陆大人，现在是正五品大员，巡抚使！”

“菩萨啊！总算有人管我们了。”

不知是谁带头，第一个跪了下去。

接着是第二个、第三个，像风吹麦浪，黑压压的人头一片片矮下去。

磕头声、哽咽声、孩子的哭声混在一起，在七月的烈日下，沉重得让人喘不过气。