帝都的春天，来得比北境早得多。

三月中旬，护城河边的柳树已经抽出嫩黄的芽，官道两旁的桃花开得没心没肺，粉粉白白一片，风一吹，花瓣就扑簌簌落在进城的车马篷顶上。朱雀大街上，人流如织，贩夫走卒、达官显贵的轿子、西域胡商的驼队挤作一团，空气里混杂着脂粉香、汗味、牲畜的腥臊，还有不知哪家酒楼飘出的炙羊肉的焦香。

这就是大玄的京城。

一百二十年前太祖皇帝定鼎于此，建起这座纵横各十二里的巨城。城墙高五丈，砖石斑驳，爬满了枯了又青的藤蔓；城门上的铜钉在日光下泛着暗沉的光，像垂暮老人浑浊的眼。繁华是真的，腐朽也是真的。

贾诩坐在“悦来客栈”二楼的雅间里，临窗的位置。他穿着半旧的灰色长衫，像个落第的穷秀才，手里捧着一本《帝都风物志》，眼睛却盯着楼下街面。

他已经来了七天。

七天前，他带着两个随从，扮作贩卖皮货的商人，从狼牙城出发，穿越六百多里山路、官道，混在一支商队里进了京。此行的名义是“探察帝都商情，为公国贸易开路”，实则是奉杨帆之命，来听听这座帝国心脏的脉搏。

窗下，一队兵丁押着几辆囚车经过。囚车里的人蓬头垢面，有的还在嘶喊“冤枉”，路边的百姓麻木地看着，该叫卖的叫卖，该走路的走路。这样的场景，在帝都每天都要上演几次——不是叛军细作，就是贪赃官吏，或者是说了不该说的话的读书人。

大厦将倾，先掉下来的总是碎瓦。

“客官，您的茶。”店小二推门进来，奉上一壶新沏的香片。

贾诩收回目光，从袖中摸出几枚铜钱放在托盘上：“小二哥，打听个事。”

“您说！”小二眼睛亮了。

“最近……朝廷里，可有什么新鲜事？我们做买卖的，得知道风向。”

小二左右看了看，压低声音：“客官，这您可问对人了！小的表哥在吏部当差，前两天回来喝酒，说了一嘴——南边又乱了！”

“南边？”

“可不是！荆州那边，有个叫‘赤眉军’的，聚了好几万人，占了三个县！朝廷派兵去剿，您猜怎么着？打了两个月，没打下来，反而让人家又扩了地盘！现在朝堂上天天吵，有人说要增兵，有人说要招安，乱着呢！”

贾诩点点头，又摸出两枚铜钱：“还有吗？比如……北边？”

“北边？”小二想了想，“北边倒还消停。哦对了，前两天兵部有位老爷来喝酒，倒是提了一嘴，说北境那边好像也有点动静，但没说具体。您知道，现在朝廷的心思都在南边，北边只要不太过分，谁管啊？”

不太过分。

贾诩心里记下这个词。

“谢了。”他又加了一枚铜钱。

小二眉开眼笑地退下了。

贾诩端起茶杯，轻轻吹开浮沫。茶是今年的新茶，清香扑鼻，可喝在嘴里，却品出一股陈腐的味道——就像这座帝都，外表光鲜，内里已经烂了。

下午，他换了身行头，去了一趟西市。

西市是帝都最杂的地方，三教九流汇聚，胡商、戏班、镖局、当铺，还有数不清的地摊。贾诩在一个卖旧书的摊子前停下，翻检着那些发黄卷边的书籍。摊主是个干瘦老头，戴着一副断了腿用线绑着的眼镜。

“老先生，有没有……地方志之类的？”贾诩问。

老头抬头看了他一眼，从摊子底下抽出几本：“这些，都是各地州府县志，便宜，五十文一本。”

贾诩翻看着，忽然抽出一本《北境边防略要》——书已经很旧了，封面破损，但里面墨迹尚新，显然是后人誊抄的。他随手翻到一页，上面写着：“天佑元年，北境狼牙山一带，有流民聚众，自称‘狼牙公国’，拥兵数千，据城自守。然地处偏远，未成气候。”

未成气候。

贾诩笑了笑，掏出铜钱：“这本我要了。”

离开书摊，他又去了茶楼、酒肆，甚至在城墙根下听那些晒太阳的老兵闲聊。信息很零碎，像散落的珠子，需要他自己串起来——

南边的赤眉军闹得很大，朝廷调了五万大军去镇压，但战事不利。

东边沿海有倭寇骚扰，水师疲于应付。