五月初，大同镇。

总兵衙门内，宣大总督王崇古面色凝重，手中捏着沈沧澜带来的书信副本，指尖发白。

“沈经略，”他放下书信，声音干涩，“此事若真，宣大防线……怕是守不住。”

沈沧澜风尘未洗，肩伤草草包扎，血迹仍在戎装上洇开。他接过亲兵递上的热茶，一饮而尽：“王总督，土默特部动向如何？”

“探马来报，俺答汗已集结三万骑，驻牧丰州滩。”王崇古指向墙上的巨幅舆图，“其子辛爱黄台吉率万骑在东，侄永邵卜在西，呈钳形之势。看架势，五月下旬必动。”

“三万……”沈沧澜沉吟，“宣大能战之兵有多少？”

“名义上八万，实则堪战者不足五万，且分守各堡，兵力分散。”王崇古苦笑，“若土默特全力来攻，任何一处都可能被突破。”

沈沧澜起身走到舆图前，手指划过长城一线：“不能被动防守。王总督，你即刻传令：一、收缩防线，弃守偏远小堡，兵力集中大同、宣府、张家口三处；二、征发民夫，在三城外围挖掘壕沟、设置拒马；三、将城中老弱妇孺南撤，腾出粮仓备战。”

王崇古一怔：“弃守小堡？这……朝中怕是要怪罪。”

“非常之时，行非常之事。”沈沧澜转身，“若小堡被破，守军尽殁，不如集中兵力守大城。陛下赐我尚方剑，此事我来担责。”

“那辽东那边……”

“自有安排。”沈沧澜从怀中取出一封信，“这是给戚继光将军的军令，八百里加急送出。令他率蓟镇精锐移防古北口，不必来宣大。”

王崇古接过信，犹豫道：“沈经略，古北口在蓟镇北，离宣大数百里，这是……”

“围魏救赵。”沈沧澜眼中闪过锐光，“俺答汗若知古北口有重兵，必担心蓟镇袭其后方，不敢全力南下。此乃疑兵之计。”

正说着，门外亲兵急报：“大人，蒙古使者求见！”

沈沧澜与王崇古对视一眼。

“来得好快。”王崇古低声道，“见是不见？”

“见。”沈沧澜整了整衣袍，“正好探探虚实。”

大堂上，蒙古使者昂然而入。此人四十上下，面庞黝黑，身着锦袍，腰间佩刀并未卸下——这是有意示威。

“土默特部使者巴特尔，见过两位大人。”他汉话说得流利，行礼却只微微躬身。

王崇古面色一沉：“使者见上官不跪，是何道理？”

巴特尔笑道：“我奉俺答汗之命而来，只跪长生天与大汗。大明皇帝若在此，或可一跪。”

“你！”王崇古怒起。

沈沧澜抬手制止，淡淡道：“使者远来辛苦。不知俺答汗有何指教？”

巴特尔从怀中取出一封羊皮信：“俺答汗有言：去岁大明赐封顺义王，开放马市，土默特感念恩德。然今岁草原白灾，牛羊死伤无数，部众饥馑。请大明再开粮市，拨粮十万石，以解燃眉。”

王崇古冷笑：“十万石？好大的口气！去岁马市，尔等以劣马充良马，尚未追究，今日竟敢索粮？”

“王总督此言差矣。”巴特尔面不改色，“马市互惠，各取所需。今土默特有难，大明若肯相助，必结永好。若不肯……”

他顿了顿，目光扫过沈沧澜：“辽东女真，已破抚顺，围辽阳。大明两面受敌，恐难周全吧？”

沈沧澜忽然笑了。

巴特尔一怔：“沈经略笑什么？”

“我笑俺答汗聪明一世，糊涂一时。”沈沧澜起身，踱步至巴特尔面前，“女真与土默特结盟，约定共分大明。此事，你以为朝廷不知？”

巴特尔脸色微变。

沈沧澜从袖中取出那几封书信副本，扔在桌上：“此乃努尔哈赤与俺答汗往来密信，已呈御前。陛下震怒，已调集九边精兵，欲先平蒙古，再灭女真。使者今日来索粮，是试探？还是缓兵之计？”

巴特尔额角见汗，强自镇定：“此……此乃伪造！定是女真离间之计！”

“是吗？”沈沧澜逼近一步，“那使者可敢与我对质？我已派人赴科尔沁、内喀尔喀诸部，将此事公之于众。草原各部皆知，俺答汗为女真许诺的虚利，要将蒙古儿郎送上死路。”