阿薇！母亲的呵斥从隔壁画舫传来，过来帮母亲挑些锦鲤。

明薇踩着跳板过去时，看见母亲腕间的双鱼玉佩在阳光下泛着冷光。那是沈氏女的象征，据说初代家主夫人曾凭此玉佩，在战乱中撑起整个家族。母亲将玉佩塞进她掌心，低声道：明日去慈恩寺祈福，你替李公子抄十遍《孝经》，就说是...赔罪。

暮色漫过曲江池时，明薇独自留在船头。她摸出袖中藏着的《农政全书》，书页间夹着片完整的杏花——那是今早在梅树下遇到的神秘女子所赠，对方穿着寻常布裙，却戴着只有公主才有的衔珠步摇。

沈姑娘果然与众不同。

低哑的男声从船底传来。明薇惊觉水面倒影中多了个黑影，那人戴着斗笠，腰间悬着柄刻着忍冬纹的短刀，正是日间在茶寮见过的江湖客。

你是谁？明薇握紧团扇，扇骨里藏着的银针已滑入掌心。

姑娘且看这个。黑衣人抛出枚铜铃，铃身上刻着的字，与她闺名相同。他的斗笠边缘垂下湿发，声音里带着笑意，三日后卯时，西直门外的废祠堂，有人想与姑娘聊聊...关于沈氏女的真相。

铜铃落入水中的瞬间，黑衣人已消失无踪。明薇捡起团扇，发现扇面上不知何时多了行墨字：镜花水月终成空，不如破茧做青鸾。她望着渐渐熄灭的灯船，忽然想起神秘女子临走前说的话：杏花虽美，终会凋零，唯有结出果实，才算不负春光。

西直门外的废祠堂里，蛛网蒙着褪色的观音像。明薇摸着墙上的青苔，听见更夫敲过三声梆子，才见那个戴斗笠的身影翻墙而入。

沈姑娘果然守信。黑衣人摘去斗笠，露出半张脸，左眼角有颗泪痣，在下江临渊，奉家师之命，特来给姑娘送信。

他推来个檀木匣，里面是卷泛黄的《沈氏族谱》。明薇翻开第一页，看见初代家主夫人的画像旁，用朱砂写着行小字：女子亦可为家主，需以血契证之。