邢夫人和王夫人听了尤氏的一番话，心里都明白，事情已经难以挽回。王夫人只好开口说道：“姑娘想要行善积德，这大概也是前世修来的善缘，我们实在不好阻拦。只是咱们这样的家庭，姑娘要是出家，实在有失体统。现在你嫂子已经说了，准许你修行，这也算是个不错的安排。不过有句话得说在前头，头发可以不剃的，只要心里虔诚，头发并不是关键。你看妙玉，她也是带发修行，可后来不知怎么动了凡心，才落得那样的下场。姑娘既然坚持要这么做，那我们就把你住的房子当作你的静室。所有服侍你的人，我们也得问问她们的意思，如果她们愿意跟着你修行，那以后就不能再给她们说亲配人了；如果她们不愿意，我们就再另作打算。”

惜春听了这话，收起了眼泪，向邢夫人、王夫人、李纨和尤氏等人拜谢。王夫人说完，便问彩屏等人：“你们谁愿意跟着姑娘一起修行？”

彩屏等人回答道：“太太们派谁就是谁。”

王夫人心里明白她们并不愿意，正在想着换人的事。袭人站在宝玉身后，心想宝玉肯定会大哭一场，得防着他旧病复发。没想到宝玉却长叹一声，说道：“真是难得啊！”

袭人听了，心里更加难过。宝钗虽然没说什么，但一直在暗中观察，见宝玉如此执迷不悟，也只能暗自落泪。

王夫人正打算叫来众丫头询问情况，忽然看到紫鹃走上前来，在她面前跪下，说道：“刚才太太问起跟在四姑娘身边的姐姐，太太觉得怎么样？”

王夫人说：“这事儿哪能强行指派，谁愿意去，她自己自然会说出来。”

紫鹃说：“姑娘要出家修行，自然是姑娘自己愿意，并非其他姐姐们的意思。我有句话想回禀太太，我并不是要拆散姐姐们，毕竟每个人都有自己的想法。我服侍林姑娘一场，林姑娘对我的好，太太们也都是知道的，那恩情实在重如山，我无以为报。她去世后，我恨不得跟着她一起去。但她不是这里的人，我又受着主子家的恩典，难以追随她而去。如今四姑娘既然要修行，我就求太太们把我派去跟着姑娘，服侍她一辈子，不知太太们能不能答应？若能答应，那就是我的福气了。”

邢夫人和王夫人还没来得及答话，只见宝玉听到这里，想起黛玉，心里一阵酸楚，眼泪早已夺眶而出。众人正要问他怎么回事，他又哈哈大笑起来，走上前说道：“我不该说的。这紫鹃是太太派到我屋里的人，我才敢这么求太太。求太太答应她吧，成全她的一片好心。”

王夫人说：“你之前姐妹出嫁的时候，还哭得死去活来的；如今看到四妹妹要出家，你不但不劝，反倒说这是好事。你如今到底是怎么想的？我真是越来越搞不懂你了。”

宝玉说：“四妹妹修行是已经得到准许的，四妹妹不也是打定主意了吗？如果真是这样，我有句话要告诉太太；如果她还没拿定主意，那我可就不敢乱说了。”

惜春说：“二哥哥这话也真好笑，一个人要是主意不定，还能扭得过太太们吗？我也和紫鹃说的一样，如果太太们容得下我，那就是我的福气；容不下我，我还有一个死呢，那怕什么！二哥哥既然有话，就只管说。”

宝玉说：“我这也不算泄露什么，这也是必然会发生的事。我念一首诗给你们听听吧！”

众人说：“人家正苦着呢，你倒来做诗来气人。”

宝玉说：“不是做诗，是我到一个地方看到的。你们听听吧。”

众人说：“行，你就念念，可别顺着嘴胡编乱造。”

宝玉也不辩解，便说道：勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！

李纨和宝钗听闻后，脸上满是诧异，说道：“糟了！这人怕是走火入魔了。”

王夫人听了这话，点头长叹一声，随后转头问宝玉：“你到底是从哪里看到这些的？”

宝玉心里有所顾虑，不便将实情说出，便回应道：“太太也别问了，我自然有看到的地方。”

王夫人回过神来，仔细一想，心里越发悲痛，忍不住哭得更厉害了，说道：“你之前说那些都是玩笑话，怎么突然冒出这么一首诗来？罢了，我算是明白了，你们打算让我怎么办呢？我也实在是没有办法了，只能由着你们去了。只是等我闭了眼，你们爱怎么折腾就怎么折腾，各自干各自的就完了！”

宝钗一边温言劝慰着，心里却比被刀绞还要痛苦难耐，终究还是支撑不住，放声大哭起来。袭人早已哭得昏天黑地，几乎要昏厥过去，幸好有秋纹在一旁搀扶着。宝玉既不跟着哭泣，也不上前劝慰，只是沉默不语。贾兰和贾环听到这边的动静，各自走开了。

李纨竭力地解释道：“宝兄弟一定是看到四妹妹出家修行，心里痛到了极点，才说出这些不顾前后的话来，这些疯话可做不得真。倒是紫鹃这事儿，能不能成，也好让她起来。”

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王夫人说：“什么依不依的，反正一个人一旦拿定了主意，那是谁也扭转不过来的。既然宝玉都这么说了，那应该就是定局了。”

紫鹃听了，连忙磕头致谢。惜春也向王夫人表示了感谢。紫鹃又转身给宝玉和宝钗磕了头。宝玉念了声：“阿弥陀佛！难得，难得。没想到你倒先想开了。”

宝钗虽然向来有主见、能自持，此时也难以强撑。只有袭人，也顾不上王夫人还在场，哭得停不下来，说道：“我也愿意跟着四姑娘一起去修行。”

宝玉笑着说：“你这也是一片好心，但你恐怕享不了这份清福。”

袭人哭着说：“这么说，我是要死了吗？”

宝玉听到这话，心里也觉得十分伤心，只是说不出口。

这时已经到了五更天，宝玉请王夫人回房安歇。李纨等人也各自散去。彩屏等人暂时服侍着惜春回去，后来惜春给彩屏指配了人家。紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变最初的决心。这是后话了。

再说贾政护送着贾母的灵柩一路往南方行进，途中恰逢得胜回朝的军队船只经过，河道被挤得满满当当，船行十分缓慢，根本无法快速赶路，在道上实在是让人心里焦急。

好在运气不错，途中碰到了海疆那边的官员，从他们口中得知镇海统制接到朝廷召令要回京城，贾政心想探春肯定会跟着一起回家，这多少能让自己心里舒坦些，缓解一下这烦闷焦虑的心情。可就是打听不到探春他们具体的出发日期，心里又烦躁起来。盘算着盘缠已经不够用了，实在没办法，就写了一封信，派了一个人去赖尚荣任职的地方，想跟他借五百两银子，还让人在沿途等着，好应对一路上的各项开支。

这人去了好几天，贾政的船才又往前走了十几里路。这时，派去的那家人回来了，在河道上追上了贾政的船，把赖尚荣的回信呈给了贾政。

信里赖尚荣诉了好多自己的苦处，最后只送来了五十两白银。贾政看完信，气得不行，马上吩咐家人：“立刻把银子给他送回去！把原信也发回去，让他不用操这份心了。”那家人没办法，只好又回到赖尚荣任职的地方。

赖尚荣收到原来的书信和银两后，心里烦闷不已，他明白事情办得不够妥当。于是，他又额外添了一百两银子，恳求送信的人把这些银两带回去，并帮忙说些好话，以弥补之前的过失。然而，那人却不肯将银两带回，直接把钱撂下便离开了。

赖尚荣见此情景，心里越发不安。他立刻写信回家，向父亲说明情况，让父亲想办法告假，赎出身来。

于是，赖家便托付贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能被允许放出。贾蔷心里清楚根本行不通，但过了一天后，他还是假装说王夫人没有答应，并把这个消息回复给了赖家。

赖家一边告假，一边又派人到赖尚荣任职的地方，让他以生病为由辞去官职。而这一切，王夫人都毫不知情。

贾芸听了贾蔷编造的假话后，心里便没了主意。连日来，他在外面赌博又输了不少钱，根本无力偿还赌债，于是便找贾环商量对策。

贾环自己本就身无分文，赵姨娘虽然攒下了一点儿私房钱，也早就被他挥霍光了，哪里还能顾得上帮别人。便想起凤姐平日里对他的刻薄对待，便想趁贾琏不在家，拿巧姐出气。

于是，他设下这个计谋，把贾芸叫来，故意埋怨贾芸道：“你们年纪也不小了，放着能赚钱的事儿不敢去做，反倒来找我这个没钱的人商量。”

贾芸听了，笑道：“三叔，你这话可真好笑。咱们平时一起玩儿、一起闹，哪里有什么赚钱的事？”

贾环说道：“不是前些天有人说，有个外藩王爷要买个偏房吗？你们怎么不和王大舅商量商量，把巧姐说给他呢？”

贾芸一听，连忙摇头说：“叔叔，我说句可能惹你生气的话，外藩王爷花了钱买人，还想能和咱们走动么？”

贾环在贾芸耳边嘀咕了几句，贾芸虽然点头应和，但心里只当贾环是小孩子不懂事，没当回事。

这时，王仁恰好走过来，问道：“你们两个人在这里商量什么呢？怎么还瞒着我？”