小镇石渡，位于易北河一条细小支流旁，木屋低矮，炊烟稀薄

在路德维希的【盛情相邀】下，朝圣团一行人跟随公爵的队伍，来到了这所小镇举行接风宴

穿过泥泞主街，道路两旁挤满衣衫敝旧、面色灰黄的镇民

他们沉默着，眼神浑浊，唯有望向公爵那绣着金色十字的黑天鹅绒旗帜时，才掠过一丝病态的狂热

所谓的宴会，设在镇上唯一石砌建筑——小小的圣礼拜堂前空地上

长条木桌拼凑而成，铺着浆洗得发硬却仍残留点点霉斑的粗麻布，空气中弥漫着一种古怪的混合气味：

劣质油脂烹煮食物特有的腻味、湿木头和尘土气，还有礼拜堂常年焚香沉淀下来的陈旧甜香

食物摆了上来

士兵们抬出几只烤得焦黑、明显发育不良的家禽，蔫头耷脑地躺在笨重的陶盘里

大块的黑面包，坚硬得能敲出闷响，切开后能看到深色的粗粝麸皮，一桶桶浑浊的麦酒被倒进粗陶大杯，泡沫稀少，实在谈不上什么大餐

最醒目的是一头烤乳猪，表皮倒是油亮金黄，像是倾尽所有才凑出的体面，静静摆放在公爵和几位贵客的主桌正中央

几个面黄肌瘦的妇人端着盘子来回穿梭，她们身上的粗布围裙洗得发白，手指关节粗大，手中的锡盘被过分用力擦拭得锃亮

“诸位，天父赐福之地，便是丰饶之所！”路德维希公爵高举粗陶杯，声音洪亮

“旅途劳顿，请务必敞开胸怀，享用我图林根子民的虔敬心意！愿圣光护佑我等前路！”

他率先痛饮一大口那浑浊的麦酒，喉结滚动，仿佛饮下的是琼浆玉液

切下一大块烤乳猪最肥美的肋排，油脂顺着他的手指滴落，塞入口中，咀嚼得啧啧有声

朝圣团众人面面相觑，实在搞不清这个公爵到底是何意图

林德尔主教勉强笑了笑，拿起一块黑面包，小口地、艰难地啃着边缘相对柔软的部分，罗兰骑士倒是无所谓，默默抿了一口酸涩的酒液

公爵浑然不觉席间的尴尬与沉重，或者说，他根本不在乎

他一边大嚼着，一边口沫横飞地介绍着圣教国的风土人情：

“看那连绵的麦田！”他挥舞着油腻的叉子，指向远处笼罩在暮霭中，疏于照料显得荒芜贫瘠的田野

“天父恩赐的沃土！纵有小小灾殃，亦是神恩考验！我忠诚的子民，每日劳作前必先颂念经文，心怀感恩！”