县城光复，开仓放粮，公审汉奸，建立民主政府……

这一连串如同惊雷般的消息，插上了翅膀，飞速地传遍了方圆百里的每一座村庄，每一个山坳。独立营和张大牛、林啸天的名字，一夜之间，成了这片被日寇铁蹄蹂躏的土地上，最响亮的传奇。

希望，如同荒原上的野火，在无数被压迫得早已麻木的心中，重新熊熊燃烧起来。

于是，通往县城的土路上，开始出现一道道络绎不绝的风景。

他们是来自各个村庄的年轻人，穿着打满补丁的衣裳，脸上还带着泥土的痕迹。他们有的，手里拿着生了锈的红缨枪；有的，肩上扛着打兔子的土铳；还有的，甚至只拿了一把砍柴的斧头。

他们的目的地，只有一个——县城东门广场，独立营的招兵处。

“下一位！”

楚云飞亲自坐镇招兵处，他那身笔挺的八路军军装和他那张英俊而又严肃的脸，让每一个前来报名的年轻人，都感到一阵莫名的敬畏和紧张。

一个看起来只有十六七岁、身材瘦小得像根豆芽菜的半大孩子，怯生生地走了上来。

“姓名？年龄？哪里人？”楚云飞头也不抬地问道。

“狗……狗蛋。十七。下马村的。”那孩子紧张得声音都有些发抖。

“为什么要当兵？”楚云飞抬起头，那双锐利的眼睛，像两把刀子，直刺人心。

“报……报仇！”狗蛋的眼睛瞬间就红了，他猛地抬起头，那张稚嫩的脸上，写满了与年龄不符的刻骨仇恨，“我爹，我娘，还有我妹妹……都是被黄扒皮和鬼子害死的！我要当兵！我要杀鬼子！给他们报仇！”

他的声音，从最初的颤抖，到最后的嘶吼，充满了决绝的意志。

“好！”楚云飞重重地在名册上写下了他的名字，“我收下你了！但是，我告诉你，我们这里不是让你逞个人英雄主义的地方！进了我的队伍，你就是兵！兵，就要服从命令！掉皮掉肉不掉队，流血流汗不流泪！怕不怕苦？怕不怕死？”

“不怕！”狗蛋挺起了他那瘦弱的胸膛，声音洪亮如钟。

“下一位！”

“长官！俺也要当兵！”一个身材魁梧、皮肤黝黑的庄稼汉，挤了上来，“俺没啥大道理，俺就知道，跟着八路军，有饭吃，有地种，不受人欺负！谁敢砸咱们的饭碗，俺就跟他拼命！”

“说得好！有觉悟！收了！”

“长官！还有我！我读过两年私塾，会写字，会算账！”

“好！好！都要！都要！”

招兵处，人山人海，盛况空前。短短几天之内，就有超过三百名热血青年，加入了独立营的大家庭。

队伍，空前壮大。但新的问题，也随之而来。

训练场上，新兵和老兵，泾渭分明地，形成了两个格格不入的团体。

“一！二！三！四！”

楚云飞正声嘶力竭地，操练着那三百多个新兵蛋子。这些新兵，虽然热情高涨，但一个个都跟没长骨头似的，队列站不齐，步子走不稳，顺拐的更是比比皆是。

“都给老子把腿抬高了！没吃饭吗？！”

“看哪里？！前面那个人的后脑勺，就是你们的准星！”

而在另一边，以黑三和方振武手下老兵为首的“老油子”们，则抱着膀子，靠在墙角，一边抽着缴获来的香烟，一边对着新兵们指指点点，脸上满是毫不掩饰的嘲讽和轻蔑。

“嘿，瞧那小子，走道跟鸭子似的，笑死我了！”

“就这群软脚虾，还想上战场杀鬼子？别他娘的到时候尿了裤子，把咱们的脸都给丢光了！”

“就是！想当年，咱们刚入伍那会儿，哪个不是被操练得脱了三层皮？这群小子，差远了！”

这些风凉话，一字不漏地，传到了新兵们的耳朵里。他们一个个憋得满脸通红，心里又气又委屈，但又不敢发作。

终于，在一次拼刺训练中，矛盾，彻底爆发了。

一个老兵，在和一个叫“铁牛”的新兵对练时，下手极重，一木枪直接捅在了铁牛的肚子上，疼得他捂着肚子就蹲了下去。