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“五十文钱？”萧承泽心中一沉，他记得在京城，普通百姓一天的生活费大约需要二十文钱，五十文钱看似足够，可若是养活一家人，便显得捉襟见肘了。“师傅，近来我听闻苏州的布料价格涨了不少，你们的工钱是否也跟着涨了？”

老工匠摇了摇头，语气中带着一丝怨气：“布料是涨了，可工钱却一分没涨！我们找作坊主理论过好几次，可他总是说生意难做，成本上涨，不肯给我们涨工钱。你说我们这起早贪黑的，一天织两匹布，手指都磨出了厚茧，到头来却只能拿到这么点钱，怎么够养家糊口？”

萧承泽顺着他的目光看去，只见老工匠的手指粗糙不堪，指关节肿大，指尖布满了厚厚的老茧，有些地方还磨破了皮，结着暗红的血痂。他心中一阵酸楚，又问道：“师傅，您一天要工作多久？中间能休息吗？”

“从天亮开始，一直织到天黑，中间也就吃饭的时候能歇口气，前后不过半个时辰。”老工匠说道，“有时候订单多，还要熬夜赶工，织到半夜也是常有的事。长期这么坐着，我的腰和腿都落下了病根，阴雨天疼得厉害，可也不敢歇息，家里还有老婆孩子要养呢。”

萧承泽默默地点点头，又走到几位年轻工人身边，与他们攀谈起来。几位年轻工人的说法与老工匠大同小异，他们大多是穷苦人家的孩子，十几岁就进作坊当学徒，学了三五年才能独立织布。虽然有一门手艺，可收入微薄，除去日常开销，根本攒不下什么钱，更别说娶媳妇、盖房子了。

“我们也想过换个作坊，可苏州的丝绸作坊都是一个样，工钱都差不多，换了也没用。”一位年轻工人无奈地说，“作坊主们都互相串通，根本不给我们涨工钱的机会。有时候我们想罢工抗议，可又怕被作坊主辞退，到时候连这五十文钱都拿不到，一家人就只能喝西北风了。”

萧承泽静静地听着，将工人们的每一句话都记在心中，手中的笔在册子上快速记录着：“丝绸作坊，按件计酬，日织两匹布，工钱五十文，布料涨价而工钱未涨，工人怨气深重，恐生事端。”他的笔尖划过纸面，力道不自觉地加重，心中满是沉重。

离开这家作坊，两人又接连走访了附近的几家丝绸作坊，情况与之前所见大同小异。工人们大多疲惫不堪，对工钱的不满溢于言表，只是迫于生计，敢怒而不敢言。

走出作坊区，萧承泽的心情格外沉重。他原本以为，苏州作为江南富庶之地，百姓的日子应该相对好过一些，却没想到，丝绸作坊的工人们竟然过着如此辛劳的生活。他们用自己的双手织出了华丽的丝绸，销往全国各地，为苏州带来了繁荣，可自己却只能勉强维持生计，这实在令人痛心。

“承泽，你现在明白了吧？”苏明轩看着他紧锁的眉头，说道，“治理地方，不能只看表面的繁华，更要关注底层百姓的疾苦。这些丝绸工人是苏州手工业的支柱，若是他们的诉求得不到解决，长期下去，必然会引发矛盾，影响苏州的稳定。”

萧承泽点了点头：“舅舅说得对。百姓的难处，就是我们要解决的问题。丝绸作坊的薪资纠纷，必须尽快处理，不能再拖了。”

两人继续前行，接下来的目的地是城郊的村庄。他们沿着河道行走，岸边的稻田里，水稻长势正旺，绿油油的一片，看起来丰收在望。然而，走进村庄，眼前的景象却让萧承泽心中一紧。

村庄里的房屋大多是低矮的土坯房，有些房屋的墙壁已经开裂，屋顶上的瓦片也有些残缺。几位农户正站在田埂上，愁眉苦脸地看着被水淹过的稻田。萧承泽走上前，拱手问道：“几位老乡，冒昧打扰了。晚辈路过此地，见你们愁眉不展，不知发生了何事？”

一位中年农户抬起头，看了看萧承泽与苏明轩，叹了口气说道：“书生有所不知，前几日梅雨连绵，河水上涨，把我们的田埂冲垮了，好多稻田都被淹了。你看，这水稻都泡在水里，怕是活不成了。”

萧承泽顺着他指的方向看去，只见大片的稻田被浑浊的河水淹没，水稻的叶子已经有些发黄、枯萎，显然是被水泡了太久。“老乡，这田埂是什么时候冲垮的？官府没有派人来修复吗？”

“冲垮有七八天了。”中年农户说道，“官府倒是派了人来看过，也发了些赈灾粮，可那点粮食根本不够吃。我们这些农户，就靠这几亩稻田过日子，要是今年的收成没了，一家人可就只能喝西北风了。我们多次向官府反映，希望能派人来修复田埂，减免些赋税，可一直没有下文。”