吕玲绮打马狂奔出数里，直到再也望不见潜渊城那高耸的轮廓，方才渐渐放缓了速度。

清晨的风吹在滚烫的脸颊上，却吹不散心头那团混杂着羞愤、挫败、震惊和一丝难以言喻悸动的乱麻。

她败了。

败得如此彻底，如此干脆利落。

那个叫袁大山的男人，甚至没有骑马，没有用全力，就那么轻描淡写地，在她最引以为傲的武艺上，将她碾压。

这比任何辱骂都更让她难受。

她下意识地摸了摸空荡荡的右手，那里本该握着她的画戟。

兵器丢了…还是被对手亲手捡走的…这简直是奇耻大辱！

“哼！袁大山！你给本姑娘等着！”

她咬牙切齿地低语，试图用愤怒掩盖内心的慌乱和无措。

但脑海中却不自觉地反复回放着方才交手的每一个细节，对方那精准到毫厘的判断，举重若轻的力道，以及最后那平淡却如惊雷般的“撒手”…

就在她心乱如麻之际，身后忽然传来一阵急促却整齐的马蹄声。

吕玲绮警觉地回头，只见一队约莫十余人的黑衣黑甲骑兵正快速接近，为首一名队率模样的军官在距离她十余步外勒住战马，抱拳行礼，声音洪亮却并无敌意：

“吕姑娘留步！我家城主有言，两军交战尚不斩来使，何况姑娘只是切磋武艺。姑娘兵器遗落城中，城主特命我等送还。

“另，城主言道，姑娘远来是客，岂有过门不入之理？若姑娘不弃，愿请姑娘入城稍歇，奉上清茶薄酒，以尽地主之谊。”

那队率说完，一挥手，一名骑兵捧着一杆方天画戟上前，正是吕玲绮掉落的那一柄，擦拭得干干净净，在阳光下熠熠生辉。

吕玲绮愣住了。

送还兵器？还请她入城？

这…这袁大山到底打的什么主意？

羞辱了她，又来示好？

她本性骄傲，第一反应是想拒绝，甚至想呵斥对方假惺惺。

但看着那杆失而复得的画戟，又想到父亲时常教导的“胜负乃兵家常事，需知进退”，再想到那个男人深不可测的身手和那双平静却仿佛能看透人心的眼睛…

她咬了咬嘴唇，心中挣扎片刻，最终还是那股强烈的好奇心，和一丝说不清道不明的情绪占了上风。

“哼！带路！”她故作冷淡地接过画戟，拨转马头。

在那队骑兵的“护送”（更像是引路）下，吕玲绮再次来到了潜渊城北门。

这一次，城门大开，吊桥平稳，仿佛早就预料到她会回来。

进入城中，吕玲绮下意识地打量着这座传闻中的城池。

街道宽敞整洁，房屋井然有序，行人面色红润，步履匆匆却充满生气，与她想象中的“流寇巢穴”截然不同。

甚至比许多她见过的州郡治所还要规整兴旺。

一种难以言喻的，蓬勃向上的气息弥漫在空气中，让她心中的轻视又不自觉减了几分。

她被引至城主府的一处偏厅。

厅内布置简洁却不失雅致，几张案几，数盏油灯，墙上挂着一幅简陋却气势磅礴的山水图（白素雅闲暇时所绘）。

她刚坐下不久，便听到门外传来轻柔的脚步声和环佩轻响。

吕玲绮下意识地抬头望去。

只见一名女子，在两名侍女的陪同下，缓步走了进来。

刹那间，吕玲绮只觉得整个偏厅似乎都明亮了几分。