（1900年6月6日，上午，罗马威尼斯宫，和平会议厅）

经过哈米德二世“审判闹剧”引发的短暂震荡与神州的紧急干预，威尼斯宫内的气氛发生了微妙而显着的变化

欧洲列强代表（除英国外）脸上那种因君主权威受到威胁而激起的同仇敌忾之色尚未完全褪去，但看向神州代表的目光中，少了几分之前的警惕与抵触，多了一丝……某种难以言喻的“理解”乃至隐晦的“认可”

毕竟，神州最终选择了尊重（或者说，未公然践踏）那条关乎所有王冠的隐形红线，这在他们看来，是“文明国度”应有的行为

这种气氛的转变，直接影响了谈判的进程

早在6月2日起，德国、法国、奥匈的代表就轮番上阵，在“苏伊士运河国际管理”问题上对英国穷追猛打

他们提出的方案五花八门，从“国际共管委员会”到“永久中立化非军事区”，核心目的只有一个：绝不能让英国独家掌控的命脉，简单地变成神州独家掌控的命脉

他们宁愿要一个由欧洲列强（加上神州）共同参与的、复杂的、相互制衡的管理体系，也绝不能接受苏伊士成为神州的“内湖”

对此，沙俄代表则始终保持着一种近乎超然的冷淡

正如其所想：苏伊士运河是西欧国家的海上生命线，关乎它们与印度、远东的贸易。但对俄罗斯而言，其传统贸易通道是陆路和北方港口，与神州的贸易更是直接通过漫长的陆路边界进行

运河归谁，对圣彼得堡的直接影响远小于柏林、巴黎或伦敦

因此，俄国代表更多是冷眼旁观，偶尔在涉及“国际法原则”或“奥斯曼领土完整”（防止神州过度渗透威胁高加索）时才发言，总体态度暧昧

然而，真正的转折点发生在6月6日上午

会议一开始，塞西尔的精神状态似乎与往日不同

前几日的那种困兽犹斗般的顽固和疲惫依然存在，但眼底深处却多了一丝认命般的灰暗和决绝

当议题再次不可避免地回到毒气事件的处理时——此前英国政府在此问题上一直死咬不松口，只同意“调查”和“遗憾”，坚决拒绝“道歉”、“审判”和“专项赔偿”——塞西尔没有像往常那样立即进行长篇大论的辩驳或技术性纠缠

他沉默了片刻，在众人（包括他的同僚兰斯多恩和布坎南）诧异的目光中，缓缓站起身

他没有看对面的李正庆和张志强，而是将目光投向天花板那华丽的壁画，仿佛在从那虚构的天国景象中汲取最后的力量，又像是在逃避在场所有人的注视

“尊敬的主席，各位代表”

塞西尔的声音干涩，但异常清晰，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的

“经过……慎重考虑，并基于最高层级的授权，大不列颠及爱尔兰联合王国政府，愿意就西奈战场发生的……不幸事件，做出如下正式表态和处理承诺”

会议厅内鸦雀无声。所有人都预感到，有大事要发生了

塞西尔拿起一份显然是刚刚收到的电报副本（抬头可以看到是来自伦敦王室的加密格式），手微微颤抖，但语气强迫自己保持平稳：

“一、联合王国政府承认，其所属军队在西奈战役期间，违反了相关国际战争法规，使用了被禁止的化学武器（芥子气），并就此向神州帝国、奥斯曼帝国及所有因此受害的人员，表示正式、无保留的道歉”

“二、联合王国承诺，将就此事件进行全面、独立、透明的国际调查。调查团将由瑞士、瑞典、荷兰及……（他犹豫了一下）……可选派一名代表的中立国专家组成。调查结果将完全公开”

“三、基于调查结果，联合王国将依据国内法律及军事条例，对事件中负有责任的军事人员进行严肃的纪律与司法追究。相关人员名单及处理结果将通报相关各方”

“四、联合王国承诺，将永久性销毁其储存的所有该类化学武器及其生产设施，并接受由上述中立国专家组成的核查小组的监督”

“五、联合王国同意，就此事件造成的伤害，向神州帝国及奥斯曼帝国支付一笔专项人道主义赔偿，用于受害者救治、家属抚恤及环境恢复，具体数额可由双方财政专家另行商定”

五项承诺，几乎全盘接受了神州之前提出的核心要求！ 道歉、调查、追责、销毁、赔偿，一个不少！尽管在调查团组成（坚持要加“中立国”而非“国际军事法庭”）和赔偿名义（“人道主义赔偿”而非“战争赔款”）上留有最后一点文字上的余地，但这已经是近乎耻辱性的全面让步！

兰斯多恩痛苦地闭上了眼睛，布坎南深深低下头

英国代表团的其他成员面如死灰

李正庆和张志强交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的了然与一丝凝重

他们知道，这不是塞西尔或英国政府突然良心发现或理性权衡的结果

这背后，是维多利亚女王和整个欧洲君主集团施加的、无法抗拒的压力

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在“审判哈米德”的威胁下，欧洲君主们的“神圣同盟”瞬间激活

对维多利亚女王而言，维护“君主不容审判”这一铁律的优先级，远远高于为某个（哪怕是本国的）将军或政府部门的战争罪行遮羞。一封来自白金汉宫的、措辞可能极其严厉甚至带有最后通牒性质的电报，已经摆在了塞西尔面前

电报的核心意思很可能就是：

“接受毒气条款，结束这场让整个王室蒙羞的闹剧（指哈米德审判风波），保住君主制的体面，否则，政府将失去王室的最后支持”

在君主立宪制下，失去王室支持，尤其在重大外交耻辱面前，意味着内阁的即刻倒台和政治生命的终结

塞西尔没有选择

他只能吞下这枚苦果，用国家在道义和法律上的彻底认输，来换取欧洲君主俱乐部对“王权神圣”原则的维护，以及……或许是为后续在苏伊士和赔款问题上，争取一点点可怜的、来自欧洲“同胞”们的默许或不再进一步施压

“我们接受贵国政府在上述原则上的承诺”

李正庆打破了沉默，声音平稳，没有胜利者的张扬，仿佛这一切本该如此

“具体的技术细节，可由双方工作小组随后敲定。我们希望，这份承诺能尽快以书面形式，列入最终的和平条约附件”

毒气事件——这场战争中道德层面最黑暗的一页，也是英国最难以启齿的伤疤——就这样，以一种出人意料又合乎逻辑的方式，被强行画上了句号

它的解决，并非源于战场上的绝对压力，也非源于谈判桌上的巧妙周旋，而是源于欧洲古老王冠们对于自身存在根基的集体恐慌与扞卫

障碍扫清，最大的道德包袱被英国自己背起，接下来的谈判，将更加赤裸地围绕苏伊士运河的实际控制权和天文数字的赔款展开

而失去了“毒气”这个可以用来博取同情、混淆视听的盾牌后，英国在接下来的交锋中，将更加步履维艰

（1900年6月6日，中午，神州代表团休息室）

“老李，既然维多利亚老太太施压塞西尔达成共识，接下来就是我们履行秘密交易了吧”

张志强一屁股坐在沙发上，拿起一个苹果咬了一大口，含糊但目光锐利地看着李正庆

“没错”

李正庆点点头，走到窗前，望着威尼斯宫外罗马的街景，眉头微蹙，显然在思考更复杂的问题

“毒气问题，是女王用面子（王室尊严）换里子（国家少受道义谴责）的交易，我们得到了想要的道歉、赔偿和道义制高点，她保住了君主不容审判的铁律，也让我们在公开场合没有彻底羞辱英国政府，算是各取所需，完成了第一部分”

他转过身，神色严肃：

“但苏伊士运河，才是真正的硬骨头，也是我们和维多利亚秘密交易的核心部分，她默许甚至施压塞西尔在毒气上屈服，换取的是我们在苏伊士问题上，给英国保留最后的脸面，甚至是一块可以遮羞的布，而不是将其彻底剥光，暴露在欧洲诸强贪婪的目光下任人宰割”

张志强咽下苹果，哼了一声：

“我懂。老太太是怕咱们和德法那些豺狼一起，把英国在运河的骨头都啃干净了，那样的话，英国就算不亡，也彻底沦为二流，她这个‘欧洲祖母’脸上更无光。所以她才私下求我们，给条活路，留点体面”

“正是如此”

李正庆在沙发上坐下，手指轻轻敲击着扶手

“而且，从我们的角度，也绝不能和德法一起，在苏伊士问题上把英国彻底肢解”

“哦？为什么？趁他病，要他命，不是更痛快？”

张志强虽然这么说，但眼神表明他明白其中利害

“痛快是痛快，但后患无穷”

李正庆分析道

“第一，信誉问题。

我们与英国王室有秘密渠道，答应了‘留体面’，若公然与德法瓜分英国核心利益，等于背信弃义。未来谁还敢在关键时刻与我们做秘密交易？国际信誉是大国立足之本”

“第二，欧洲均势，

一个被彻底打垮、一无所有的英国，不符合神州的利益。英国虽然败了，但其海军底蕴、全球殖民地网络（尤其是印度、加拿大）、金融实力仍在，留着它，可以制衡日益野心勃勃的德国，牵制传统殖民大国法国，甚至在远东牵制俄国。 如果把英国弄残了，德国在欧洲大陆将再无制约，法国可能转向与德国和解共同对付我们，整个欧洲的力量平衡将彻底打破，变得更加不可预测，对我们不利”

“第三，孤立风险

如果我们表现得对战败者毫无怜悯，吃干抹净，甚至与欧陆列强分赃，那么欧洲所有国家（包括现在看似中立的）都会将我们视为毫无底线、贪婪成性的野蛮征服者，今天我们可以和德法一起瓜分英国的利益，明天是不是就能和英国一起瓜分法国？这种恐惧会让整个欧洲团结起来对付我们，让我们陷入真正的、长期的外交孤立。 这与帝国谋求发展、融入乃至主导全球贸易体系的长期战略背道而驰”

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张志强听完，缓缓点头：

“有道理。那咱们具体怎么办？既不能让德法插手太深，又要给英国留点面子，还要确保咱们的实际控制权？”