芮奇哈哈大笑。“你真是轻描淡写，妈，我还以为你会说出比‘我可以感觉得到’更惊人的话。”

“我想到一句可能被扭曲成‘柠檬水之死’的话——‘零墨水致死’。”

“零墨水之死？什么意思？”

“是‘致死’，不是‘之死’。零墨水代表胸无点墨，是谢顿计划中的数学家对非数学家的谑称。”

“那又怎样？”

“假设，”铎丝以坚定的口吻说，“‘零墨水致死’的意思是指某一项杀害哈里的阴谋，其中的主谋者是一个或几个非数学家。婉达跟你一样没听过‘零墨水’这个称呼，而她又非常喜爱柠檬水，那么在她听来，这几个字不就很像‘柠檬水之死’吗？”

“你是说，当时竟然有人藏在爸的研究室里？好啊，那有几个人呢？”

“婉达说她梦中有两个人。我自己的感觉是，其中之一不是别人，正是执政团的韩德·厄拉尔上校，当时他正在观看元光体的示范，而且必定和另一个人讨论到除掉哈里的事。”

“你的想像力太丰富了，妈。你是说，厄拉尔上校跟另一个人在爸的研究室讨论谋杀爸，却不知道有个小女孩躲在椅子里偷听他们的谈话？是不是这样？”

“差不多。”

“如果他们提到零墨水，那么另外那个人一定是个数学家。”

“非常有可能。”

“完全不可能。就算是真的好了，那个数学家会是谁？谢顿计划中至少有五十名数学家。”

“目前为止，我只接触过了几个，另外我也和一些非数学家谈过，但我还没发现任何线索。当然，问话不能太公开。”

“总之，你从那些人身上没有得到任何有关危险阴谋的线索。”

“没错。”

“我并不惊讶。你找不出线索是因为——”

“我知道你想说什么。你以为我只要这样温和地盘问，他们就会崩溃，把阴谋泄露出来？芮奇，我不能对任何人逼供，假如我惊扰了你爸的哪位宝贝数学家，你能想像他会说什么吗？”

接着，她的声调突然明显转变：“芮奇，你最近有没有跟雨果聊过？”

“没有，最近没有。他不是社交动物，你知道。如果把心理史学从他身上抽走，他就会垮成一副干尸。”

铎丝想到那种景象，不禁做个鬼脸。“最近我跟他谈过两次，我觉得他似乎有点无神。我不是指身体上的疲倦，而是他仿佛对这个世界浑然不觉。”

“没错，那就是雨果。”

“他最近情况变糟了吗？”

芮奇想了下。“有可能，你知道，他年纪越来越大了。但谁不是呢？只有你例外，妈。”

“你说雨果会不会工作得过了头，变得有点撑不住，芮奇？”